作为政治家，桑戈尔深受法国社会党的影响。他在1936年加入法国社会党后建立了“非洲集团”和法国社会党，先后创建“塞内加尔民主集团”和“塞内加尔进步联盟”。1976年，塞“进步联盟”加入社会党国际，并改名为塞内加尔社会党，桑戈尔任塞内加尔社会党主席和社会党国际副主席，直到退休。
桑戈尔认为，非洲国家先后独立数十年，至今许多国家贫穷落后，主要原因在于国际交换关系不断恶化，发达国家的工业制品价格不断上涨，而非洲的原料价格不断下跌。他指出，这是“经济殖民主义”的结果，发达国家是靠剥削不发达国家富起来的。因此他强调，要改变这种现状，首先要解决“经济殖民化”问题，建立起新的国际经济秩序。桑戈尔说：“非洲国家外债太重，连债都还不起，还谈什么发展。发达国家应减免非洲债务”。他呼吁“非洲国家要充分利用自己的资源和人力来发展自己的经济”。他说，他为非洲奋斗了几十年，现在退下来了，还要继续为改变非洲的命运操心，为消灭经济殖民主义而不懈斗争。
桑戈尔在1960年至1980年任总统期间，为塞内加尔政局长期稳定和经济得到发展作了很大贡献，他本人身体状况良好，完全可以像一些其他非洲领导人一样执政终身，可是他却主动把政权让给了当时年轻的总理。对此，他说：“到1980年，国家已独立20周年，各方面的基础已打好，所以我决定回到我最喜爱的教育和诗歌创作事业中去。”