俗话说,“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。”既然放羊业这么赚钱,那当务之急就是要抢占土地。于是英国圈地运动就这样开始了。
当时有能力圈地的主要是两种对象:一是地主贵族,二是新贵族。
地主贵族他们本身就是大地主,自己拥有土地,所以他们的圈地运动首先会从圈占公有地开始,慢慢地扩大到圈占佃农的租地和公簿持有农的份地,可以说,这是一种扩大规模的顺势而为。所以从形式上看,他们的圈地主要是圈占大片土地做牧场。
新贵族的成分比较复杂。最早是在宗教改革中,国王往往会把没收来的教会领地分封给身边的亲信、宠臣,或者卖给乡绅、商人、工场主和土地投机家。所以,这些人本身也有土地,并且对土地政策比较了解,在圈占土地方面自然就能先人一步。从形式上看,他们的圈地主要是合并小块土地、提高耕作效率。在这其中,以乡绅圈占的土地份额最大。
资料表明,1630至1631年间英国莱斯特郡共圈地10万英亩,约占该郡总土地面积的2%,其中绝大部分变成了牧场。羊养活了,原本这些土地上的农民却不得不背井离乡,或沦为农场的雇佣工人。