老人不禁怃然。抬起眼睛，周遭的谈笑依旧好不热闹。与此同时，一个个浴客赤条条的，在水蒸气里动来动去，令人眼花缭乱。石榴口那儿的俗曲声中，这会儿又夹杂着别的小调。此刻落在他心头的疑惑，如艺事长存之类的问题，在这里当然丝毫见不到踪影。
“哎哟，先生！想不到会在此地遇上您老。曲亭先生一清早就来洗澡，在下真是做梦也想不到。”
老人冷不防给人一招呼，这才回过神来。一看，身旁有个人红光满面，中等个儿，梳着细银杏髻，面前摆着自留桶，肩上搭块湿手巾，笑得甚开心。看样子是刚从池子出来，正要用干净水冲身。
“你照旧好兴致，好得很嘛。”
马琴泷泽琐吉微微笑着，略带挖苦地答道。
二
“哪儿的话，一点儿也谈不上好。要说好，先生的《八犬传》，才越写越出彩儿，越发有奇趣，写得棒极了！”
细银杏髻说着，把肩上的手巾放到桶里，抬高嗓门，高谈阔论起来。
“想那船虫[4]装成盲女，要杀小文吾。小文吾给抓住，遭到严刑拷打，幸给庄介救了出来。这一安排，实在妙不可言。于是乎庄介与小文吾才有重逢的机缘。不才我，近江屋平吉，虽说是区区小杂货店店主，但对小说，自信还懂行。而先生的《八犬传》，就连在下，也无可挑剔。令人佩服之至。”